白米饭是众多主食的一种，是提供能量和营养的主要来源，我们透过消化系统将食物转换成身体所需的热量，以应付身体的基础新陈代谢和日常工作、活动等。
从营养角度来说，大米能提供淀粉质，属于碳水化合物的一种；是日常饮食中热量的主要来源，也是身体热量来源的首选。
碳水化合物可分为糖（包括单糖和双糖）、淀粉质及膳食纤维三大类，其中糖类、糖浆和蜜糖都含丰富的单糖或双糖；至于谷物（如大米）和根茎类蔬菜含丰富的淀粉质及膳食纤维，而每克碳水化合物能提供4000卡路里，要吸取碳水化合物，我们可以从谷类产品（如麦片、面包、大米、粉面）、水果、蔬菜、牛奶和豆类中找到。
据营养学家研究建议，我们每天膳食当中，碳水化合物应占全日总能量的60%~70%。以一个成年女性为例：大约每天应该吃3至6份的五谷类食物。
要维持日常生活和新陈代谢，我们要摄取足够的碳水化合物，若为了减肥而戒除所有五谷类食物，改吃肉类，或只吃生果充饥，可能会吸收更多热量（视乎煮的方法和进食分量），增加发胖的机会。相反吃饭过多，亦会构成热量供应过盛的情况，同样引发肥胖。至于吃多少米饭，按照自己的身高、体重、活动量而定就可以了，只要合理，并不会发胖的。
