人淹没于水中，水充满呼吸道和肺泡引起窒息，吸收到血液循环的水引起血液渗透压改变、电解质紊乱和组织损害，最后造成呼吸停止和心脏停搏而死亡。必须争分夺秒地进行现场急救。
1.自救 不熟水性误入水者，可进行自救。首先，落水后不要心慌意乱，应保持头脑清醒。方法是采取仰面位，头顶向后，口向上方，则口鼻可露出水面，此时就能进行呼吸。呼气宜浅，吸气宜深，则能使身体浮于水面，以待他人抢救。不可将手上举或挣扎，举手反而易使人下沉。
会游泳者，若因小腿腓肠肌痉挛而致淹溺，应息心静气，及时呼人援救，同时自己将身体抱成一团，浮上水面；深吸一口气，把脸浸入水中，将痉挛（抽筋）下肢的拇指用力向前上方拉，使拇指跷起来，持续用力，直到剧痛消失，痉挛也就停止。一次发作之后，同一部位可以再发痉挛，所以对疼痛处要充分按摩和慢慢向岸上游去，上岸后亦应再按摩和热敷患处。若手腕肌肉痉挛，自己将手指上下屈伸，并采取仰面位，以两足游泳。
2.他救救 护者应镇静，尽可能脱去衣裤，尤其要脱去鞋靴，迅速游到淹溺者附近。对筋疲力尽的淹溺者，救护者可从头部接近。对神志清醒的淹溺者，救护者应从背后接近，用一只手从背后抱住淹溺者的头颈，另一只手臂游向岸边。
如救护者游泳技术不熟练，则最好携带救生圈、木板或用小船进行救护，或投下绳索、竹竿等，使淹溺者握住再拖带上岸。
救援时要注意，防止被淹溺者紧抱缠身而双双发生危险。如被抱住，应放手自沉，使淹溺者手松开，再进行救护。
3.头及脊柱损伤淹溺者的抢救 一般情况下，若你未经过救护特殊训练时，应遵循以下基本原则
①不要从水中移出受伤者；
②保持病人脸朝上浮起；
③等待帮助；
④始终保持头颈的水平与背一致；
⑤在和支持气道通畅。
若在暖浅水中发现无意识的淹溺者，不要试图将他移出，因盲目移出反而会加重伤情。若其有呼吸，使其保持面部朝上的姿势，支持其背部而稳定头及颈部。若水太深、太冷或有潮流，或需进行CPR（心肺复苏），则将其从水中移出，以防止进一步损伤。在水中稳定病人，并平稳仔细地移出病人很重要。若无背板或无其他硬支撑物可用作夹板时，不要轻易将病人从水中移出。很多淹溺者被发现时脸朝下浮起，必须翻转背部。
■溺水者救上岸后，首先清除口鼻淤泥、杂草、呕吐物等，并打开气道。再做控水处理(倒水)，时间不宜过长(1分钟即够)。并立即送医院救治。