改革开放试验田“蛇口模式”的探索创立者袁庚喊出，“时间就是金钱，效率就是生命”的十二个字口号被誉为“冲破思想禁锢的第一声春雷”。
在袁庚99岁的人生里程中，他曾加入东江纵队，在东江两岸和港九地区开展抗日游击战。但让他为国人所知的，是从1979年起，他在深圳创办蛇口工业区所进行的一系列改革开放探索，打造了“中国特色经济特区的雏形”。
从打破大锅饭——运泥车“每超一车奖励4分钱”开始，袁庚领导下的蛇口在短短数年间，拉开了中国改革开放的风云大幕。他主导的改革，引发了一轮又一轮的“姓资姓社”的争论，最终形成了新的时间观念、竞争观念、市场观念、契约观念、绩效观念和职业道德观念等，成为推动中国改革开放的重要精神力量。
在他大刀阔斧的改革中，蛇口创造了率先实行人才公开招聘、分配体制改革、住房商品化、建立社会保障体系等24项“全国第一”，而这些“第一”也多数沉淀为当下中国市场经济的常态。他关于管理的许多实践经验及理念沿用至今：主张按经济规律办事，“用经济手段去管理经济”；主张干部应该能上能下……
上世纪80年代，在袁庚的推动下，新中国第一家由企业创办的股份制商业银行——招商银行、新中国第一家由企业创办的商业保险机构——平安保险，先后在蛇口成立。
如今，两家企业都已经成长为世界500强企业。
如今，袁庚已故，但他留下的改革精神，却激励着中国一代又一代的改革者前行。